Donc, ils ne sont pas partis, ces patineurs, prêts sur la ligne de départ, déjà chaussés et bonnetés... Malgré des températures de - 15° à - 20°, alors même que le soleil ne se montrait pas trop généreux au nord de Bruges et d'Anvers, les autorités hollandaises ont décidé que la glace n'était pas assez solide pour accueillir les hordes de Bataves décidés à se surpasser, se dépasser, presque à trépasser, au long des 200 kms de canaux gelés, et autour des onze villes mythiques, de cette course qui ne l'est pas moins. La couche glacée a stagné à 12 cms d'épaisseur, alors qu'elle doit être d'au moins de 20 cms pour supporter ces milliers de patins en furie sur son dos. L'hiver est arrivé trop tard, et les jours déjà trop longs...
La déception est à la hauteur des espérances : une défaite quasi nationale et l'amertume presque aussi palpable que celle des supporters irlandais contraints de rentrer bredouilles à Dublin, après l'annulation du match Irlande/France. Sauf que l'Elfstedentocht est gratuite, n'exige aucun billet d'entrée, ni nuit d'hôtel hors de prix. Juste une paire de patins... Ce que tout le monde possède en Hollande.
Certains chanceux en ont tout de même profité : tandis que les inspecteurs de la glace sondaient sa solidité, des petits malins et malines sont partis dans leur sillage et ont tout de même parcouru 40 kms à toute vitesse, dans un bonheur immense ! En espérant que l'année prochaine, le froid polaire attaque plus tôt et plus longtemps...
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