Un amour de panda…

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Chine, Pékin. Tranquillement assis sur son arrière train, Gu Gu, le panda géant, déguste tranquillement et méthodiquement ses délicieuses feuilles de bambou, pas le moins du monde gêné par la bonne trentaine de visiteurs qui l’observe en poussant des petits cris d’émerveillement. Gu Gu, du haut de son mètre de haut, ses sept ans et sa centaine de kilos bien sonnés, vient de la province du Sichuan, dans le sud ouest de la Chine, tout comme ses deux comparses noirs et blancs, Dadi et Yinghua.* Gu Gu a beau ne pas encore avoir atteint la dizaine d’années, il est pourtant déjà bel et bien un adulte : l’espérance moyenne de vie du panda géant avoisine les 15 à 20 ans. Des années qu’ils passeront principalement à manger : un panda géant dédie en moyenne 18 heures par jour à la dégustation pratiquement exclusive de bambou. Le reste du temps étant consacré à récupérer de toute cette activité gustative, en dormant…

* Ils ne sont aujourd’hui plus que 1600 pandas géants dans le monde, la plupart vivant en Chine. Un peu plus d’une centaine réside dans le cadre de parcs zoologiques, dont deux en Europe, à Vienne, en Autriche et à Berlin, en Allemagne.

Voir Gu Gu déguster ses délicieuses feuilles de bambou...
Voir Yinghua se reposer au pied de son toboggan...

Singes dans la ville

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Inde, Jodhpur, Rajasthan. 6h du matin, ville de Jodhpur, dite la « ville bleue », dans le Nord de l’Inde. Le jour commence à peine à se lever sur les innombrables petits bâtiments bleus qui s’étendent à nos pieds. Nous sommes sur le toit de notre maison d’hôte, ce que l’on appelle ici un « haveli », c’est-à-dire une maison Indienne traditionnelle, arborant une petite cour intérieure et des murs de pierre finement ciselés. Nous observons en silence la ville qui commence à peine à s’éveiller. Les habitants de la ville encore à moitié endormis sur les toits de leur maison. Les maîtresses de maison déjà revêtues de leurs saris colorés qui commencent à étendre leur linge au grand air. Lorsque soudain apparaissent, comme surgis de nulle part, une petite bande de singes blancs, bondissant majestueusement et avec une habilité déconcertante, d’un toit à un autre de la ville. Nous avons à peine le temps de réagir qu’ils ont déjà pratiquement disparus à l’horizon. Nous en rencontrerons fort heureusement bien d’autres au cours de notre voyage en Inde, les singes blancs occupant également très librement les murs et arbres des villes…

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La vache, cet être sacré

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Inde, Jaisalmer, Rajasthan. Non, nous ne sommes pas en plein milieu de la campagne Indienne ni même dans un petit village reculé de toute influence urbaine, mais bel et bien en plein milieu de la ville, et nous sommes totalement entourés d’une bonne dizaine, voire d’une bonne centaine, de vaches… Des vaches blanches, grises, marrons, toutes parées d’une magnifique robe bien unie, à la différence de nos vaches tachetées en France, qui se promènent lentement et tranquillement au travers de toutes les rues de la ville, sans être dérangées le moins du monde par les passants, cyclistes et automobilistes environnant.

C’est qu’ici la vache est un animal sacré, symbolisant la vie, protégée du Dieu Krishna. Dans certaines campagnes Indiennes, elle est même tout simplement considérée comme un membre à part entière de la famille. L'arrivée d'un nouveau né bovin, par exemple, est donc célébrée telle l'arrivée d'un nouvel enfant au sein du cercle familial. Du fait de son statut bien particulier, il est donc totalement impensable en Inde de déranger la vache au cours de sa promenade quotidienne. Ce ne sont donc pas aux vaches de faire attention aux obstacles qui se dresseraient de manière totalement incongrue sur leur chemin, mais bel et bien aux passants, cyclistes et automobilistes de dévier humblement de leur trajectoire pour contourner précautionneusement les innombrables créatures bovines, en état d’éveil ou de sommeil, rencontrées sur le chemin. Ce n’est pas toujours tâche facile : ici on compte en moyenne une vache pour deux Indiens, soit un total de 450 millions de vaches dans toute l’Inde !

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L’éléphant, cette idole

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Thaïlande. L’animal le plus idolâtré et révéré ici arbore une magnifique robe grise, pèse déjà plus d’une tonne à la naissance, et sait se servir mieux que personne de sa longue et agile trompe. Il est tant adulé et révéré que l’on ne parvient presque plus, au bout d’un moment, à compter le nombre de statuettes, de tailles diverses et variées, qui jonchent absolument toutes les rues, les entrées et halls d’immeuble, les devantures de commerces, les ponts, ainsi que les berges du moindre point d’eau. C’est qu’ici, en Thaïlande, l’éléphant symbolise à la fois la sagesse, la force et la chance. L’éléphant blanc, synonyme de paix et de prospérité et réservé au roi qui en possèderait 12 au sein de son palais, revêt même un caractère sacré.

Individu à part entière ? Presque. Incroyable mais vrai, les éléphants bénéficient ici d’une sécurité sociale à part entière, qui leur permet de se retirer, après quelques années de labeur dûment remplies une fois la soixantaine passée, au sein d’un hôpital qui leur est entièrement consacré, et où il peuvent finir leurs jours en toute quiétude. Inutile de dire que les camps spécialement réservés aux éléphants remportent ici un franc succès. Où comment approcher au plus près de ces énormes pachydermes si particuliers, et découvrir les incroyables exploits dont ils sont capables…

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Au pays des koalas

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Australie: animaux. C’est ici, en Australie, que vivent les koalas. Ces drôles de petites boules de fourrure grise qui dorment 20 heures sur 24, ne boivent pratiquement jamais d’eau et ne jurent que par les feuilles d’eucalyptus. Alors qu’il demeure encore relativement difficile d’en apercevoir pour de vrai en Europe*, ici, en Australie, il suffit parfois de se promener le nez en l'air pour en apercevoir accrochés ici et là, sur leur branche préférée d’eucalyptus, le long des routes Australiennes…

Et pour profiter de rencontres encore plus rapprochées, il existe même, pour le bonheur des plus petits, et des plus grands, des centres uniquement dédiés à la préservation des koalas, ou « centres pour koalas », où il est possible de se promener à hauteur d’eucalyptus, afin de pouvoir observer ces gros fruits pelucheux de beaucoup, beaucoup plus près… Ou même d’en serrer tout bonnement un dans ses bras, ce que l’on appelle ici le « cuddling de koala », ou « câlins de koala ». Nous n’avons pu résisté à la tentation de visiter plusieurs de ces centres, et avons rapporté de précieuses images de ces adorables créatures particulièrement populaires auprès des enfants, pendant leurs rares moments d’activité…

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* En Europe, il est possible d’apercevoir de vrais koalas au Zoo Parc de Beauval, en France, ainsi qu’au zoo de Lisbonne, au Portugal.

Kiwi super star

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Nouvelle Zélande: animaux. Cela fait quelques minutes que nous vaquons distraitement entre les rayons. Nous ne connaissons personnellement pas grand-chose au rugby, mais comme tout bon voyageur de passage en Nouvelle Zélande se doit, nous avons réalisé le « pèlerinage » quasi obligatoire à l’un des fameux magasins « All Blacks », la célèbre équipe de rugby Néo-zélandaise. Et jusque là, nous n’avons rien remarqué qui sorte de l’ordinaire. Des ballons de rugby, des pulls, des tee-shirts, des pantalons, des chaussures siglés « All Blacks »… Et là, au beau milieu du magasin, occupant bien un rayonnage entier, des kiwis, tout plein de kiwis, petits, moyens, grands, s’échappant d’un gros ballon de rugby ou arborant tous très fièrement les couleurs des « All Blacks »…

Nous nous en rendrons compte au fur et à mesure de notre périple autour des deux îles que forme la Nouvelle Zélande, ici, la véritable super star est marron, en voie d’extinction, ne possède pratiquement pas d’ailes, ne sort que la nuit et porte le nom d’un fruit. Tout cela parce que lorsque la petite boule de poils se recroqueville sur elle même, au lever du jour, pour entamer sa longue nuit, elle ressemble bel et bien, à s’y méprendre, à un très très gros kiwi. Il n’en fallait pas plus aux Néo-zélandais pour décliner le drôle d’oiseau, devenu l’emblème national du pays, sur tous les tons, pour le plaisir des plus grands, et surtout des plus petits… En héros d’albums dessinés, par exemple, à l’instar de « Little Kiwi », ou les incroyables aventures d’un tout jeune kiwi, qui découvrira un beau jour que les kiwis naissent en fait dans des œufs, et qu’on ne peut définitivement pas avoir peur du noir lorsqu’on est un vrai kiwi…