Les tous premiers kangourous…

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Australie: histoire. Il y a très très longtemps de cela, une mystérieuse et violente tempête s’abattit sur l’Australie, apportant avec elle d’étranges animaux, dotés de toutes petites pattes avant, et de très très grandes pattes arrière. Les étranges animaux, prisonniers de la tempête, tentèrent de se libérer et d’atteindre le sol à l’aide de leurs longues pattes. En vain… Jusqu’à ce que l’un d’entre eux fût finalement arrêté dans sa course pas un arbre, lui permettant ainsi de se retrouver à terre, et de bondir, et rebondir, pour la toute première fois sur le sol Australien…

Les Aborigènes, fascinés par cet étrange animal tombé des cieux, entreprirent de le suivre afin de ne pas le perdre des yeux. C’est ainsi qu’ils trouvèrent une nouvelle terre fertile où établir leurs familles, peuplée d’eau, d’arbres fruitiers, et d’herbe luxuriante, l’une des rares terres qui avaient été épargnée par la violente et mystérieuse tempête. C’est également ainsi que les tous premiers « kangourous » apparurent pour la toute première fois en Australie...

Il était une fois l’Australie aborigène

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Australie. Nous sommes arrêtés à une station essence perdue en plein milieu du bush Australien à quelques centaines de kilomètres au nord de Perth, la troisième plus grande ville du pays après Sydney et Melbourne. Nous sommes sur le point de reprendre notre route lorsqu’une Jeep noire s’arrête à nos côtés, et que nous croisons pour la toute première fois depuis que nous sommes arrivés en Australie, il y a trois semaines de cela, une famille Aborigène… Les deux jeunes benjamins du groupe, deux enfants âgés d’environ six et huit ans, sont assis à l’arrière du véhicule et jouent, totalement inconscients de la soudaine attention dont ils font l’objet.

Ceux qui peuplaient originellement l’Australie ne représentent plus aujourd’hui que 1,5% de l’ensemble de la population Australienne. L’occasion est rare. Quelques jours plus tard, alors que nous nous apprêtons à quitter l’Océanie pour nous diriger vers l’Asie, nous tombons sur une précieuse trouvaille : un livre de contes pour enfants, composé de courtes histoires, toutes issues de la mythologie Aborigène, « The Dreamtime ». Nous tournons les pages illustrées, et pénétrons progressivement au sein de l’univers des deux jeunes enfants que nous avons croisés, quelques jours plus tôt…

Au pays des koalas

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Australie: animaux. C’est ici, en Australie, que vivent les koalas. Ces drôles de petites boules de fourrure grise qui dorment 20 heures sur 24, ne boivent pratiquement jamais d’eau et ne jurent que par les feuilles d’eucalyptus. Alors qu’il demeure encore relativement difficile d’en apercevoir pour de vrai en Europe*, ici, en Australie, il suffit parfois de se promener le nez en l'air pour en apercevoir accrochés ici et là, sur leur branche préférée d’eucalyptus, le long des routes Australiennes…

Et pour profiter de rencontres encore plus rapprochées, il existe même, pour le bonheur des plus petits, et des plus grands, des centres uniquement dédiés à la préservation des koalas, ou « centres pour koalas », où il est possible de se promener à hauteur d’eucalyptus, afin de pouvoir observer ces gros fruits pelucheux de beaucoup, beaucoup plus près… Ou même d’en serrer tout bonnement un dans ses bras, ce que l’on appelle ici le « cuddling de koala », ou « câlins de koala ». Nous n’avons pu résisté à la tentation de visiter plusieurs de ces centres, et avons rapporté de précieuses images de ces adorables créatures particulièrement populaires auprès des enfants, pendant leurs rares moments d’activité…

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* En Europe, il est possible d’apercevoir de vrais koalas au Zoo Parc de Beauval, en France, ainsi qu’au zoo de Lisbonne, au Portugal.

La fièvre du cricket

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Australie: jeux. Nous n’arrêtons pas d’en entendre parler depuis que nous sommes arrivés en Australie. Des « ashes » (« cendres »). Elles n’arrêtent pas de faire la une des journaux. On en parle à la télévision, à la radio, et plus généralement à tous les coins de rue. Et cela semble apparemment d’une importance capitale, si ce n’est quasi vitale. Heureusement, rien de bien morbide à tout cela. Il ne s’agit après tout « que » de sport… Ou devrait-on plutôt dire de « cricket », l’un des sports les plus assidûment suivi dans toute l’Australie.

Et ça ne plaisante pas. Depuis le début de la saison, qui commence en Octobre et s’achève au mois de Mars, les terrains miniatures de cricket ne cessent de se matérialiser un peu partout sur les plages Australiennes. C’est que l’occasion est rare. Les « ashes » n’ont lieu que tous les deux à trois ans. La prochaine fois, il faudra attendre jusqu’en 2009 pour pouvoir de nouveau voir l’Australie et l’Angleterre s’affronter dans d’enfiévrées rencontres de cricket. Pour les enfants Australiens, il s’agit donc d’un été bien spécial qui leur permet de soutenir leurs joueurs préférés face à l’ennemi juré, l’Angleterre. De loin cela pourrait presque ressembler à du baseball mais qu’on ne s’y méprenne pas. Les règles s’avèrent bien différentes. Et le processus permettant de décider qui, de l’Australie ou de l’Angleterre, sera le vainqueur de cette saison, s’avère tellement complexe que nous y perdons presque notre latin alors que l’on essayera justement de nous l’expliquer, en vain…

A la découverte de l’Australie

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Australie, jeux. 9h du matin. Nous sommes sur la plage de la jolie petite ville de Lorne, dans le sud est de l’Australie, à quelques 140 kilomètres de Melbourne. Ici aussi, comme en Nouvelle Zélande, les grandes vacances battent leur plein. Petits et grands ont tous investis la plage. Et il en sera ainsi pendant au moins trois longues semaines. Nous décidons donc de profiter nous aussi de cette période de repos national pour partir à l’assaut des grandes plages Australiennes. Et il ne s’agit pas d’un mythe. La culture du surf semble belle et bien profondément ancrée dans le sang des Australiens…

Les planches sont partout. Ainsi que le nombre d’enfants, de tous âges, bardés de leur propre surf, ou de leur propre body board. Et on ne peut pas dire qu’ils soient terriblement impressionnés par les vagues qui mesurent parfois un ou deux mètres de haut. Au contraire. Il semble qu’ils aient appris depuis bien longtemps déjà à passer sous les rouleaux. A se laisser porter sur leur planche quand il le faut. A nager à contre courant. A prendre la vague au bon moment… Et le moins que l’on puisse dire c’est qu’ils ne manquent pas d’écoles de surf ici afin de les aider à apprivoiser les vagues, et ce tout au long de l’année : 85% des familles Australiennes ont la grande chance d'habiter à moins de 50 km de la plage…